Серое проклятие - Страница 80

На часах было ровно четыре, когда я смог, наконец, рассмотреть на горизонте ярко блестящий в лучах солнца шпиль Светлого Храма - самого высокого здания столицы. На мой взгляд, строить храмы самим себе было не то чтобы нескромно, а, скорее, пошло, но и Светлый, и Темный думали иначе. Похоже, они всерьез отождествляли себя с богами, и меня это немного смешило - мания величия в чистом виде, не иначе. Ну, чем бы дитя ни тешилось - лишь бы винду не переустанавливало.

В столице я бывал пару раз, правда, инкогнито, и не в самом городе, а во дворце Светлого Владыки - меня туда доставляли сразу же по прибытию. Чаще, впрочем, мы собирались у Темного - его столица имела своеобразный мрачный стиль, который, тем не менее, мне импонировал больше, чем напоминающая блеском сорочье гнездо столица Светлых земель. Думаю, Светлому тоже, хотя он и старался этого не показывать. Ну, что тут поделаешь - светлым всегда не везло на дизайнеров. Тем не менее, в одном этому городу отказать было сложно - он был большой. По средневековым меркам, разумеется, но все равно, тысяч пятьдесят народу тут жило, а может, даже и больше. Стена вокруг города была соответствующая - высокая, каменная, поддерживаемая в отличном состоянии. Помню, я пошутил как-то, что не понимаю - она построена, чтобы в город без спросу никто не мог проникнуть, или, наоборот, не смог бы без разрешения выбраться. Судя по взгляду Светлого, обиделся он тогда всерьез.

Ворота, когда я подъехал, были открыты нараспашку, и в них неспешно, в порядке живой очереди, вливался поток людей и транспорта. Пожалуй это был единственный город, где дворяне не имели никаких преимуществ перед простыми смертными - считалось, что перед лицом Владыки все равны. Навстречу им, по левой стороне, так же неторопливо выезжали те, кто хотел покинуть столицу. Периодически телеги и кареты, которых хватало в обеих колоннах, цеплялись друг за друга, что вызывало короткие, сдобренные крепкими простонародными эпитетами заминки, после чего движение возобновлялось. Пришлось и мне пристроиться в конец такой вот очереди, чтобы, с пол часа потолкавшись, проехать в город. Одно хорошо - стража здесь только следила за порядком, но пошлину за въезд не брала.

Как я слышал, цены в столице были запредельные, особенно на гостиничные номера. Ничего удивительного я в том не видел, достаточно вспомнить нашу Москву, где за ночь в третьесортном номере, в гостинице на окраине, придется выложить сумму, превышающую месячную зарплату иных бюджетников. Впрочем, меня это сейчас не особенно интересовало - план столицы я помнил наизусть, и сразу же направил коня к резиденции Светлого Владыки.

Улицы здесь, надо сказать, отличались от своих аналогов в других городах, причем в лучшую сторону. Проще говоря, когда строили этот город, имелось, очевидно, какое-то подобие плана, и в результате они были прямыми и куда более широкими, чем в большинстве местных населенных пунктов. Опять же, брусчатка качественная, плюс дома стояли более вольготно. Другое дело, что эти преимущества сводились на нет избытком народу - толчея была, как в Москве. За то время, пока я доехал, меня несколько раз толкнули, несколько десятков раз облаяли и один раз попытались срезать кошелек. Впрочем, неудачно - воришка моментально получил кулаком по голове, благо с лошади делать это было удобно, и грохнулся на мостовую под ехидные смешки окружающих. Но все кончается, кончился и мой путь - я, наконец, увидел резиденцию Светлого Владыки.

Эта резиденция, точнее, дворец, особого впечатления на меня никогда не производил. Слишком аляповато и как-то низковато - здание высотой в два этажа было довольно большим по площади, и в результате казалось мне размазанным, как ком глины по ботинку. А вот сад, раскинувшийся вокруг, мне, напротив, нравился. Жена Светлого Владыки всерьез увлекалась ботаникой и знала толк в экзотических растениях. Как следствие, здесь было на что посмотреть. Главное, ни к чему не приближаться - экзотика не всегда безобидна. Кора некоторых деревьев жжется так, что можно взвыть, а кое-какие цветы источают аромат с ярко выраженным наркотическим эффектом. Помню, в свое время читал, как один умник перевозил кокаин в меде. Так ему, насколько я могу вспомнить, когда все раскрылось, даже обвинения предъявить не смогли - наркотик-то не был подмешан в мед, просто сами пчелы выпасались над плантациями коки, внося кокаин естественным, так сказать, путем. Я это к чему - если бы пчел пасли здесь, то, подозреваю, они тоже набрали бы всякого.

Однако чтобы попасть вначале в сад, а потом во дворец, требовалось преодолеть препятствие в виде ворот, которые охранялись, причем, надо сказать, крайне серьезно. У главного входа имелся усиленный наряд - человек двадцать, и не увальни, которых я видел по дороге, и даже не аналоги наших Гаишников на воротах при въезде в город, а крепкие, поджарые мужики, которые, судя по всему, могли кого угодно с костями сожрать и не поперхнуться. Во всяком случае, без магии я бы с такими связываться уж точно не рискнул.

Памятуя о том, что в любом дворце кроме парадного входа имеется куча проходов через подсобные помещения, я объехал его по кругу, затратив на это не менее получаса. Увы, труды мои вознаграждены не были - тот, кто ставил охрану этой небольшой крепости, разбирался в вопросах безопасности уж всяко не хуже меня. Во всяком случае, охрана была повсюду, а небольшие и, на первый взгляд, декоративные башенки скрывали, как оказалось, довольно много народу. Словом, дворец был на осадном положении - крепко, видать, испугался Светлый. Причем испугался, видимо, давно - это я определил по поведению солдат, для которых все эти усиленные наряды и мероприятия по повышению бдительности успели превратиться в рутину и изрядно, до зевоты, надоесть.